Diez títulos de recreativa y una idea que aparece en cuanto se rasca la superficie: la dificultad de aquellas máquinas estaba pensada para que el jugador siguiera echando monedas. El ranking de CBR Games recorre diez juegos de pelea arcade, de WWF WrestleFest a Mortal Kombat II, y reabre una discusión que nunca se cierra del todo.
La selección mezcla licencias muy distintas: lucha libre, criaturas prehistóricas, armas, superhéroes de Marvel y clásicos de Capcom y SNK. Además de los dos extremos, aparecen Primal Rage, WeaponLord, el primer Marvel vs. Capcom, Street Fighter III: 3rd Strike, Samurai Shodown, Virtua Fighter, Street Fighter II y Killer Instinct.
El criterio no es la popularidad ni las ventas. Lo que se mide es el castigo en solitario, contra la máquina, en un contexto donde cada crédito contaba y hasta las revanchas se pagaban.
Máquinas pensadas para exprimir créditos
La lógica del gasto continuo atraviesa todo el repaso. Los arcade de los noventa se concebían para forzar al jugador a dejar el máximo de dinero posible en el mueble, y la curva de dificultad era una herramienta más de ese diseño.
Visto así, perder contra la CPU no era un accidente desafortunado: era el resultado esperado. El juego te enseñaba lo justo para que volvieras a meter la moneda y comprobaras si esta vez aguantabas un poco más.
La IA que parecía leer los mandos
Mortal Kombat II, de 1993, es el ejemplo más citado. En la escalera individual se le atribuye una inteligencia artificial muy avanzada, prácticamente capaz de anticipar las entradas del jugador, con Shao Kahn como jefe final de fama intimidante.
Killer Instinct responde a la misma escuela: rutas de combo complejas, una IA agresiva y un diseño que buscaba que el jugador no se levantara del asiento. Que ambos nombres aparezcan una y otra vez en las selecciones sobre dificultad tampoco sorprende.
Por qué las listas de juegos de pelea arcade nunca coinciden
Medir dificultad es más resbaladizo de lo que parece. En septiembre de 2022, ScreenRant publicó un ranking sobre los fighting games más difíciles de dominar firmado por Matthew Demchak, y allí Marvel vs. Capcom aparece entre los títulos más asequibles de aprender pese a su sistema de tag team.
La contradicción es solo aparente: un jefe final concreto y la curva de aprendizaje de un sistema entero no se miden con la misma vara. La lista de Bitvint sobre los mejores luchadores arcade, en cambio, ordena por peso histórico y no por dificultad, con Street Fighter II en cabeza y Mortal Kombat II segundo. Sus puestos no son comparables con los de un ranking de castigo.
Street Fighter II, piedra angular y muro a la vez
Street Fighter II, de 1991, figura tanto en el repaso como en la nómina de Bitvint, y no solo por lo que costaba jugarlo. Se le atribuye haber popularizado el combate uno contra uno, los movimientos especiales y la competición entre jugadores.
Que una máquina sea recordada como el inicio de algo y, al mismo tiempo, como un rival despiadado no es contradictorio. En la recreativa, enseñar y cobrar solían ser la misma tarea.
Al final, la pregunta por el juego de pelea arcade más difícil depende de qué se esté midiendo: la paciencia contra la CPU, el tiempo necesario para dominar un sistema o la cantidad de monedas que quedaron dentro del mueble.
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Fuente: CBR Games
