Paper Tiger supone el regreso de James Gray al terreno donde mejor se mueve. La película, novena de su filmografía, compitió en la sección oficial del Festival de Cannes de 2026 y reúne a Miles Teller, Adam Driver y Scarlett Johansson en una historia de hermanos, ambición y deudas que se acaban cobrando dentro de casa.
Gray dirige y firma el guion, y lo hace volviendo a un paisaje que ya había visitado en Little Odessa, The Yards y We Own the Night: calles de Nueva York, tipos que se creen más listos de lo que son y un negocio que arranca como oportunidad y termina como trampa.
Un negocio redondo junto al canal Gowanus
Estamos en Queens, en 1986. Irwin Pearl (Teller) es ingeniero, está especializado en evaluación de riesgos y tiene dos hijos adolescentes, Scott (Gavin Goudey) y Ben (Roman Engel). Su hermano mayor, Gary (Driver), es un ex policía con mucha labia, coche llamativo, trajes cuidados y una pistola sujeta al tobillo.
Gary llega con una propuesta: montar una consultora para los inmigrantes rusos que acaban de instalarse junto al canal Gowanus, en Brooklyn, uno de los cursos de agua más contaminados del mundo un siglo antes y todavía insoportable en los ochenta. Él pondría los contactos; Irwin, el criterio técnico para que la operación cumpla la normativa ambiental.
El plan parece redondo porque a los dos les aprieta el bolsillo: Gary se está desangrando con un divorcio caro e Irwin carga con el coste de la universidad de sus hijos. El problema es que los rusos no son una empresa de limpieza. Son una tapadera mafiosa y la normativa es lo último que les preocupa.
La salida nocturna que rompe a la familia Pearl
El punto de giro llega de madrugada. Irwin se presenta con sus dos hijos para avisar de que un equipo pesado está mal colocado y acaba rodeado por matones armados que amenazan la vida de los chicos. Los Pearl no son gente de calle: lo más peligroso que habían visto nunca era el revólver que su tío llevaba en el tobillo.
Hester (Johansson) sostiene la casa mientras oculta problemas médicos a su marido y a sus hijos. Es una mujer práctica, con carácter, que ha empezado a fantasear con mudarse a los suburbios, aunque hay quien señala que es el personaje con menos desarrollo de los tres protagonistas.
De Esquilo al grano del 35 mm
La película abre con una cita de Esquilo que resume el dilema de Irwin:
«Let there be wealth without tears; enough for the wise man who will ask no further».
El acabado también mira hacia atrás. El rodaje se hizo en 35 mm y la textura, con grano e imperfecciones a la vista, imita el cine de los setenta y ochenta. La cinta dura una hora y 55 minutos y llega con calificación R.
Junto a los tres protagonistas aparecen Cindy Katz, Patrick Murney —Bob, jefe de la brigada policial y amigo de Gary—, Victor Ptak, Dimiter D. Marinov y Yavor Vesselinov.
Un proyecto que nació con otros actores
El plan original era distinto. Gray quería que Anne Hathaway y Jeremy Strong retomaran los papeles que habían interpretado en Armageddon Time (2022), pero los conflictos de agenda de ambos lo impidieron y el director reorientó el proyecto. El resultado queda más cerca de Little Odessa que de aquella memoria de infancia: mismo universo criminal, otro tono.
El film se toma su tiempo y no ofrece resoluciones a lo John Wick. La amenaza avanza despacio, con Gary convencido de que su antigua placa todavía impone respeto, cuando los criminales que tiene delante no juegan con las reglas de las familias que él conocía.
Con el paso por Cannes ya hecho, Paper Tiger encara su llegada a las salas como una de las apuestas de autor de la temporada. Para Gray es cerrar un círculo abierto tres décadas atrás: el mismo Nueva York, la misma clase media asustada y la misma pregunta sobre cuánto cuesta el dinero que no se tiene.
