Buena parte de lo que circula en redes sociales ya no lo escribe una persona. Cuentas automatizadas, imágenes sintéticas y granjas de interacción conviven con usuarios reales, y esa sospecha de habitar una red cada vez menos humana tiene nombre propio desde hace años. La teoría del internet muerto vuelve al centro de la conversación cada vez que la inteligencia artificial generativa da un paso nuevo.
Conviene aclarar que no es una predicción ni un fenómeno medido con precisión, sino una hipótesis con dos capas. La primera es conspirativa: habla de un esfuerzo coordinado para controlar a la población y reducir la interacción humana genuina. La segunda, mucho más extendida, se limita a señalar que los agentes automatizados ocupan cada vez más espacio en la red.
Qué es la teoría del internet muerto y de dónde viene
En su versión descriptiva, el planteamiento sostiene que la actividad y el contenido de internet, incluidas las cuentas de redes sociales, son creados y automatizados de forma predominante por agentes de inteligencia artificial. Esos agentes publican textos e imágenes sintéticas para granjear interacción en plataformas como Facebook, Instagram y TikTok.
Los defensores de la versión completa van más lejos y afirman que los bots sociales se crearon a propósito para manipular algoritmos y mejorar resultados de búsqueda con fines comerciales. Algunos partidarios incluso acusan a agencias gubernamentales de emplear cuentas automatizadas para moldear la percepción pública.
El rastro documental del concepto es incompleto. Se cree que el primer mensaje apareció en el imageboard Wizardchan, aunque registrar académicamente este tipo de subculturas resulta complicado. El texto que le dio forma reconocible se publicó en 2021 en la sección esotérica del foro Agora Road’s Macintosh Cafe, firmado por el usuario IlluminatiPirate bajo el título Dead Internet Theory: Most Of The Internet Is Fake.
Desde ahí saltó a YouTube, Reddit y Twitter. En septiembre de 2021, The Atlantic le dedicó un artículo titulado Maybe You Missed It, but the Internet Died Five Years Ago. En 2023 entró en la literatura académica mediante un glosario publicado por CRC Press y un año después llegó a la revista AI & Society con un artículo de opinión.
Bots que conversan entre sí y el negocio de los ‘shrimp Jesus’
Jake Renzella y Vlada Rozova describieron en The Conversation, en mayo de 2024, el mecanismo que alimenta la sensación de vacío: agentes de IA generan publicaciones e imágenes para atraer interacción en plataformas como Facebook, Instagram y TikTok. El ejemplo que citan son las imágenes de ‘shrimp Jesus’, algunas con más de 20.000 me gusta y comentarios.
Lo llamativo es que muchas de las cuentas que reaccionan a ese contenido también parecen gestionadas por IA. El resultado es un ciclo de interacción artificial en el que no participa ningún humano. El incentivo inmediato es económico: esa interacción se traduce en ingresos publicitarios que reparten plataformas como Meta.
Los autores advierten además de un posible uso posterior. Cuentas con muchos seguidores, en parte falsos, sirven para legitimar un perfil ante usuarios reales y pueden activarse por encargo llegado el momento.
El fenómeno tampoco nació con los chatbots. Un estudio de 2018 que analizó 14 millones de tuits de 2016 y 2017 concluyó que los bots participaron de forma significativa en la difusión de artículos de fuentes poco fiables. Y la dependencia de las redes como vía de información crece: en Australia, el 46% de los jóvenes de 18 a 24 años las señalaba como su principal fuente de noticias, frente al 28% registrado en 2022.
Por qué 2016 aparece en casi todas las versiones
Muchas variantes de la teoría del internet muerto sitúan la ‘muerte’ de la red en 2016. Las fuentes consultadas respaldan esa fecha como referencia simbólica, no como el instante en que una avalancha de contenido generado por IA cambió el panorama. Ese año, bots de Twitter publicaron mensajes casi idénticos después de las elecciones estadounidenses, y el artículo de The Atlantic ya construía su titular contando cinco años desde entonces.
Lo que acierta y lo que exagera
La enciclopedia Wikipedia recoge que el asunto se ha abordado desde la sátira y la especulación, pero también desde la observación empírica: existe un aumento medido de actividad automatizada en redes sociales y feeds algorítmicos que priorizan contenido de baja calidad a costa del de los usuarios. Parte de la literatura académica trabaja con una versión reducida que elimina de forma explícita los elementos conspirativos.
El uso coloquial del término, sin carga de complot, sirve para describir el impacto de la IA generativa en la vida diaria: publicaciones con guion en LinkedIn, carteles sintéticos en una cafetería, respuestas de soporte que no llegan a ninguna persona.
Lo que la teoría del internet muerto no permite afirmar es una cifra exacta de cuánto tráfico es no humano. Las mediciones dependen de cómo se defina ‘bot’ y de la metodología de cada informe, un detalle que suele desaparecer en la conversación pública. La discusión sigue abierta y, por ahora, se juega más en el terreno de la definición que en el de los grandes titulares.
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Fuente: Engadget News
