El 15 de noviembre de 2001 Microsoft puso a la venta su primera consola doméstica, la Xbox, y con ese movimiento abrió un tercer frente en un mercado que por entonces quedaba en manos de Nintendo y Sony después de la retirada de Sega del hardware. Veinticinco años más tarde, la marca sopla las velas y la efeméride ha servido para revisar qué juegos sostuvieron aquel arranque.
El repaso de DualShockers, publicado el 13 de noviembre y ordenado del 10 al 1, reúne diez exclusivos que, en su criterio, definieron el catálogo de la consola. No es un ranking de ventas ni una encuesta: es una selección editorial que mezcla títulos de lanzamiento con apuestas posteriores que todavía hoy se citan como señas de identidad de la máquina.
Una consola pensada como puente entre el PC y el salón
La primera Xbox se planteó como un puente entre las capacidades de hardware y software del ordenador personal y la accesibilidad de las consolas domésticas. De ahí salieron un disco duro integrado y una infraestructura online que terminó transformando el multijugador de consola. Antes de ese paso, Microsoft era el referente del juego en PC; en el salón, sus rivales eran Nintendo y Sega.
Project Gotham Racing, la primera vitrina del catálogo
El juego de Bizarre Creations, publicado por Microsoft Game Studios, figura entre los títulos de lanzamiento y permitía carreras de hasta cuatro jugadores con pantalla dividida. Su parrilla reunía 29 coches y circuitos repartidos entre San Francisco, Londres, Tokio y Nueva York.
El sistema de puntos de estilo Kudos y sus modos de corte arcade lo convirtieron en uno de los primeros Platinum Hits de Xbox. La serie generó tres secuelas directas y varios spin-offs, y de ella salió Geometry Wars, que acabaría brillando en Xbox Live Arcade.
Hay un detalle que conviene no pasar por alto: la ficha del propio repaso data su lanzamiento el 9 de noviembre de 2001, seis días antes de que la consola llegara al mercado. La discrepancia sigue sin resolverse, así que su condición de juego de lanzamiento se toma con reservas.
Fuzion Frenzy, la fiesta del Xbox original que no venía de ninguna franquicia
El otro título de lanzamiento que subraya la selección es Fuzion Frenzy, un juego de fiesta original sin IP previa que llegó el 15 de noviembre de 2001 bajo el sello de Microsoft Game Studios. Su propuesta era un torneo futurista para cuatro jugadores con minijuegos, aleatorios o preseleccionados, en los que había que hacerse con orbes y puntos.
La comparación con la competencia es inevitable: Mario Party en Nintendo y Crash Bash en PlayStation marcaban la pauta del género. Fuzion Frenzy solo tuvo una secuela, en Xbox 360, y sigue siendo retrocompatible en las plataformas posteriores de Xbox, lo que explica que se continúe jugando.
Jet Set Radio Future y el hueco que dejó Dreamcast
El final de Dreamcast supuso el fin de las aspiraciones de Sega en el mercado de consolas domésticas, y ese relevo quedó retratado en el catálogo de Xbox. Jet Set Radio Future, desarrollado por Smilebit y publicado por Sega, llegó el 25 de febrero de 2002 y trasladó la acción a Tokyo-to, con los GG’s como protagonistas: una banda de adolescentes que patina en línea, pinta grafiti y escapa de la policía militarizada.
La banda sonora corrió a cargo de Hideki Naganuma y el juego eliminó el temporizador estricto que marcaba el ritmo de su predecesor. Dos decisiones que han sostenido su reputación con el paso de los años.
Los otros nombres del aniversario
La lista se completa con The Elder Scrolls III: Morrowind, MechAssault, Crimson Skies: High Road to Revenge, Fable, Halo 2 y Star Wars: Knights of the Old Republic, y coloca a Halo: Combat Evolved en lo más alto. Son títulos citados por su peso en la identidad de la consola más que por sus cifras.
Parte de aquel catálogo sigue disponible en consolas posteriores gracias a la retrocompatibilidad, y la infraestructura online que estrenó aquella generación marcó el camino del multijugador de consola que vino después. El aniversario, de momento, se celebra mirando atrás.
